Con un fuerte arranque en la primera mitad de diciembre, la capital del Magdalena se prepara para uno de los periodos turísticos más exigentes de los últimos años, con alta ocupación hotelera, llegada masiva de visitantes y retos clave en servicios públicos.

Santa Marta vive desde ya el pulso de la temporada turística más intensa del año. Las cifras de ingreso de visitantes durante los primeros días de diciembre confirman que la ciudad se encamina hacia un cierre de año histórico, marcado por una alta demanda de alojamiento, mayor movilidad y una fuerte presión sobre la infraestructura urbana.

De acuerdo con el balance entregado por la Asociación Hotelera y Turística de Colombia (Cotelco), capítulo Magdalena, entre el 1 y el 15 de diciembre ingresaron a la ciudad 344.075 visitantes, una cifra que refleja el temprano dinamismo del turismo decembrino. De ese total, 258.075 personas llegaron por vía terrestre, mientras que 86.000 lo hicieron por vía aérea, evidenciando el papel clave que sigue teniendo Santa Marta como destino cercano y accesible para viajeros nacionales.

Este flujo constante de turistas ya se siente en la ocupación hotelera. El gremio reporta un incremento del 66,4 % en las reservaciones, un indicador que anticipa un cierre de año con altos niveles de ocupación y un inicio de 2026 igualmente demandante. Para el sector, este comportamiento confirma que la temporada alta arrancó antes de lo habitual.

Las proyecciones no se detienen ahí. Según estimaciones de Cotelco Magdalena y del sector turístico local, durante los 60 días que comprenden diciembre y enero, Santa Marta y su área de influencia podrían recibir más de 1.100.000 visitantes, con los picos más altos concentrados entre el 26 de diciembre y el puente festivo de Reyes, tradicionalmente el periodo de mayor afluencia del año.

Ómar García, presidente ejecutivo de Cotelco Magdalena, destacó el posicionamiento de la ciudad dentro del turismo interno del país.

“Santa Marta sigue siendo un destino cercano, accesible y muy atractivo para el turismo interno, especialmente para familias y grupos que se movilizan desde ciudades y departamentos vecinos”, expresó.

Las cifras de ocupación previstas respaldan ese panorama. El gremio estima que diciembre cerrará con una ocupación hotelera promedio del 66,41 %, mientras que enero podría alcanzar el 77,09 %, impulsado por la llegada masiva de viajeros durante los días festivos y el receso de inicio de año.

“Esperamos el mayor pico de ocupación y llegada de turistas en la última semana de diciembre y los primeros días de enero, lo que confirma la importancia de este periodo para la economía local”, recalcó el dirigente gremial.

El balance del sector no se limita únicamente a hoteles y hostales. También incluye a quienes se alojan en apartamentos, viviendas turísticas, cabañas y casas de familiares o amigos, una diversidad de opciones que hace parte de la dinámica turística de Santa Marta y que, al mismo tiempo, plantea desafíos en términos de ordenamiento y control. Precisando que uno de los principales retos señalados por el gremio tiene que ver con la capacidad de respuesta de los servicios públicos. El aumento de la llamada “población flotante” pone a prueba sistemas como el alcantarillado, el suministro de agua, la recolección de basuras y la energía, aspectos clave para garantizar una buena experiencia tanto para visitantes como para residentes.

Desde Cotelco Magdalena insisten en la necesidad de una visión integral del turismo, que permita fortalecer la formalización, elevar la calidad de los servicios y asegurar la sostenibilidad del destino.

“Nuestro llamado es a seguir trabajando de manera articulada entre autoridades, sector privado y comunidad, para que esta temporada no solo sea exitosa en cifras, sino también en experiencia, orden y beneficios para Santa Marta”, concluyó Ómar García.

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Con playas, naturaleza, cultura y una amplia oferta de alojamiento, Santa Marta se alista así para recibir a cientos de miles de turistas que llegarán en busca de descanso y celebración, mientras la ciudad enfrenta el reto de responder a una de las temporadas más exigentes de los últimos años.