Tras recibir dos dosis del fármaco letal, la condenada a muerte sobrevivió de manera inesperada a su ejecución, lo que obligó a las autoridades a suspender de inmediato todos los procedimientos pendientes del año y a abrir una investigación independiente sobre los fallos técnicos que impidieron el cumplimiento de la sentencia.

Christa Pike, la mujer sentenciada a la pena máxima por asesinar a una joven de 19 años en 1995, sobrevivió de manera inesperada al procedimiento con el que el estado de Tennessee pretendía quitarle la vida.

Casi tres décadas después de aquel crimen, la reclusa fue sometida a la aplicación de dos dosis de pentobarbital el pasado miércoles 30 de septiembre; sin embargo, el medicamento no produjo el efecto esperado y la condenada mantuvo sus signos vitales.

El fallido procedimiento obligó al gobernador Bill Lee a detener todas las ejecuciones previstas para lo que resta del año y a ordenar una investigación independiente sobre lo sucedido.

La condena de Pike se remonta a 1996, cuando un jurado de Knoxville la declaró culpable de asesinato en primer grado y conspiración por la muerte de Colleen Slemmer.

En aquel proceso, las autoridades judiciales determinaron aplicar la pena de muerte debido a la extrema violencia y a las circunstancias agravantes con las que se cometió el delito en complicidad con otras personas.

Desde ese momento, la prisionera permaneció en el corredor de la muerte a la espera del cumplimiento de su sentencia.

El intento por ejecutar la pena terminó en un serio contratiempo técnico que la defensa de la reclusa ya había anticipado a los jueces.

La anestesióloga Gail Van Norman presentó informes donde explicaba que Pike padece de trombocitosis esencial —un trastorno que eleva las plaquetas en la sangre— y que sus venas presentaban serias complicaciones anatómicas.

La médica alertó que estas condiciones podían provocar una infiltración, es decir, que la sustancia se saliera de la vena y se esparciera por los tejidos cercanos en lugar de circular por el cuerpo.

A pesar de que el Estado presentó a un especialista que descartó cualquier problema para aplicar la vía intravenosa y el tribunal autorizó la fecha fijada, los hechos posteriores al procedimiento reflejaron las complicaciones advertidas.

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Tras recibir el fármaco, Pike presentó dolor agudo, ampollas y un todo morado en el brazo, signos que apuntan a que el medicamento no ingresó de forma correcta a su organismo.

La investigación oficial abierta por el gobierno de Tennessee deberá esclarecer si el fallo en las venas fue el motivo que le permitió seguir con vida y determinar la responsabilidad de los funcionarios que desestimaron las alertas previas.