Investigadores desarrollan en Barranquilla un dispositivo que identifica al Aedes aegypti por el movimiento de sus alas. La apuesta busca anticipar los brotes y reducir el riesgo de una enfermedad que este año ha cobrado numerosas vidas.

El enemigo mide apenas unos milímetros, pero cada año deja hospitales llenos, familias angustiadas y víctimas fatales. Mientras el dengue sigue cobrando vidas en distintas regiones del país, un grupo de científicos del Caribe colombiano decidió enfrentarlo con una herramienta que hasta hace pocos años parecía reservada para la ciencia ficción: la inteligencia artificial.

Desde Barranquilla, investigadores de la Universidad Simón Bolívar desarrollan una trampa inteligente capaz de reconocer al mosquito Aedes aegypti apenas cruza por una zona determinada. La meta es lograr detectar al transmisor del virus antes de que tenga la oportunidad de picar a una persona.

Una alarma antes de que aparezcan los enfermos

Durante décadas, las autoridades sanitarias han reaccionado cuando los casos de dengue ya comienzan a llenar los centros asistenciales. El nuevo dispositivo pretende cambiar esa lógica.

El sistema utiliza sensores ópticos y luz infrarroja para analizar el vuelo del mosquito. Esa información es procesada por modelos de inteligencia artificial entrenados para identificar la frecuencia exacta del aleteo del Aedes aegypti, una característica que funciona como una especie de huella digital y permite diferenciarlo de otros insectos.

La identificación ocurre en cuestión de segundos y convierte la trampa en una alarma temprana para que las autoridades actúen antes de que el mosquito continúe propagando la enfermedad.

Un mosquito que deja una enorme huella

Aunque para la mayoría de las personas todos los mosquitos parecen iguales, cada especie tiene un patrón de vuelo diferente. Ese detalle es precisamente el que aprovecha esta tecnología.

Las trampas tradicionales capturan distintos insectos y obligan a especialistas a revisar manualmente cada muestra en un laboratorio, un proceso que puede tardar varios días. El nuevo prototipo automatiza esa tarea y entrega información inmediata sobre la presencia del principal transmisor del dengue.

Detrás del desarrollo se encuentra un equipo interdisciplinario que integra el Centro de Investigaciones en Ciencias de la Vida, MacondoLab y AudacIA, dentro del proyecto Ómicas Colombia, con el respaldo de universidades, hospitales, gobernaciones y entidades públicas y privadas.

“Puede diferenciar las especies por su aleteo”

Lisandro Pacheco Lugo, biólogo, doctor en Bioquímica y líder técnico de la investigación, explicó que las primeras pruebas han mostrado resultados prometedores.

“El prototipo ha demostrado la capacidad de diferenciar las especies según su aleteo”, señaló el investigador, quien aclaró que actualmente el dispositivo atraviesa una etapa de calibración tanto en laboratorios como en escenarios reales para garantizar su precisión frente a las condiciones climáticas de la región.

El científico también precisó que la herramienta funcionará como un sistema de vigilancia y alerta geográfica, mas no sustituirá el diagnóstico que realizan los profesionales de la salud.

También investigarán la resistencia a los insecticidas

El proyecto va más allá de la detección del mosquito.

Los investigadores analizarán ejemplares recolectados en diferentes regiones del país para establecer si las poblaciones del Aedes aegypti han desarrollado resistencia genética a los insecticidas utilizados en las campañas de fumigación.

La información permitirá establecer si los productos químicos actuales siguen siendo efectivos o si es necesario diseñar nuevas estrategias para combatir el vector según las características de cada territorio.

La tecnología sola no derrotará al dengue

Los científicos insisten en que ningún avance tecnológico reemplaza la prevención dentro de los hogares.

Eliminar recipientes donde se acumule agua, mantener limpios los patios y tapar los depósitos de almacenamiento continúan siendo las medidas más eficaces para reducir los criaderos del mosquito.

Sin embargo, si las pruebas finales confirman la eficacia del dispositivo, Colombia contará con una herramienta capaz de anticipar la presencia del Aedes aegypti antes de que aparezcan los primeros enfermos.

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En una batalla donde cada picadura puede convertirse en una urgencia médica y, en los casos más graves, en una pérdida irreparable, detectar al mosquito antes de que ataque podría marcar la diferencia entre controlar un brote o enfrentar una nueva emergencia sanitaria.