La ocupación hotelera cayó al 48,4 %, los ingresos se desplomaron y miles de empleos formales están en riesgo. El gremio advierte que muchos establecimientos operan al límite de su sostenibilidad financiera mientras crece la competencia informal.

Mientras Colombia sigue promocionándose como destino turístico ante el mundo, una realidad menos visible golpea con fuerza a los hoteles del país: las habitaciones permanecen vacías, los ingresos se reducen y cada vez hay menos trabajadores en las nóminas del sector.

La alerta fue lanzada por Cotelco tras conocerse los resultados de la Encuesta Mensual de Alojamiento del DANE correspondientes al primer cuatrimestre de 2026. Las cifras reflejan un panorama preocupante para una industria que aún lucha por recuperar los niveles de actividad económica que alcanzó después de la pandemia.

Los números muestran una tormenta perfecta. La ocupación hotelera promedio cayó al 48,4 %, los ingresos reales disminuyeron un 5,1 % y el empleo formal se redujo en un 4,1 % frente al mismo periodo del año anterior. Para los empresarios, la combinación de estos tres factores representa una amenaza directa para la estabilidad financiera de cientos de establecimientos en todo el país.

Habitaciones vacías y menos turistas

La principal preocupación del sector tiene origen en un fenómeno que se ha vuelto cada vez más frecuente: la disminución de huéspedes.

Durante los primeros cuatro meses del año, menos personas llegaron a los hoteles formalizados del país. El promedio de ocupación del 48,4 % confirma una tendencia descendente que se viene registrando desde hace varios años.

La diferencia se hace más evidente al comparar los resultados actuales con los obtenidos durante el proceso de recuperación económica posterior a la pandemia. En 2022 la ocupación alcanzó el 52,6 %, mientras que en 2023 se ubicó en 52,1 %. Hoy el sector permanece atrapado por debajo del 50 %, una barrera que para muchos empresarios marca la diferencia entre la rentabilidad y las pérdidas.

Cada habitación vacía representa ingresos que dejan de entrar, pero los gastos operativos siguen llegando puntualmente. Servicios públicos, impuestos, mantenimiento, seguridad y salarios continúan aumentando mientras el flujo de clientes se reduce.

El dinero ya no alcanza

La caída de visitantes terminó golpeando directamente la caja de los hoteles.

Según los datos analizados por Cotelco, los ingresos reales del sector disminuyeron un 5,1 % durante el primer cuatrimestre de 2026 frente al mismo periodo de 2025. El panorama se vuelve aún más complejo cuando se observa una perspectiva más amplia.

Entre 2024 y 2026, la facturación acumulada de los establecimientos hoteleros registra una contracción real del 6,9 %, una cifra que evidencia las dificultades para recuperar los márgenes financieros necesarios para sostener la operación.

Detrás de esos porcentajes hay hoteles que han tenido que aplazar inversiones, renegociar obligaciones financieras e implementar medidas de austeridad para mantenerse abiertos.

Los despidos llegan al sector turístico

La crisis terminó trasladándose al mercado laboral.

Con menos huéspedes y menores ingresos, numerosas empresas se han visto obligadas a reducir personal para contener los gastos operativos. El resultado es una caída del 4,1 % en el empleo formal durante los primeros meses de este año.

El impacto resulta aún más preocupante al analizar la tendencia de los últimos dos años. Desde 2024, el empleo formal dentro de la hotelería acumula una reducción del 5,1 %, reflejando la presión económica que enfrentan las empresas.

Cada puesto de trabajo perdido representa familias afectadas en una industria que históricamente ha sido uno de los principales generadores de empleo en muchas regiones turísticas del país.

“La situación es crítica”

José Andrés Duarte, presidente de Cotelco, aseguró que los resultados del DANE reflejan un escenario de alta presión para el sector.

Según el dirigente gremial, la hotelería enfrenta actualmente una combinación peligrosa de habitaciones vacías, menores ingresos y destrucción de empleo formal, elementos que ponen en riesgo la viabilidad de numerosos negocios que cumplen con todas las obligaciones legales y tributarias.

Ante este panorama, el gremio pidió al Gobierno Nacional instalar mesas de trabajo para diseñar medidas que estimulen la demanda turística y permitan recuperar la actividad económica.

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Asimismo, insistió en fortalecer los controles contra los alojamientos informales que operan sin Registro Nacional de Turismo, una situación que, según los empresarios, genera una competencia desigual en momentos en que la industria formal atraviesa una de las etapas más difíciles de los últimos años.

Mientras las cifras siguen deteriorándose, la preocupación crece entre hoteleros, trabajadores y operadores turísticos. La advertencia de Cotelco es clara: si la tendencia continúa, el país podría enfrentar una crisis más profunda en uno de los sectores que históricamente ha impulsado la economía regional y generado miles de empleos formales.