Salió de Colombia con la esperanza de encontrar mejores oportunidades. Durante el cruce de la frontera sufrió una severa deshidratación por las altas temperaturas y quedó inconsciente. Quienes viajaban con él habrían escapado al advertir la presencia de autoridades migratorias. Ahora su familia recoge dinero para repatriar el cuerpo.

Joseph Rico salió de Barranquilla buscando una vida mejor y ahora su familia intenta reunir dinero para traer de regreso su cuerpo. El joven de 21 años murió en Estados Unidos después de colapsar por las extremas temperaturas mientras atravesaba una zona desértica de la frontera, en una travesía con la que pretendía alcanzar el llamado “sueño americano”.

Su historia comenzó lejos del desierto. Joseph trabajaba como técnico de reparación de celulares en el barrio Las Palmas, en Barranquilla, y fue allí donde, según contó su familia, conoció a una persona que terminó hablándole de la posibilidad de viajar y buscar nuevas oportunidades económicas en Estados Unidos.

“Él conoció a un muchacho, quien le brindó la oportunidad para ver si de pronto se cumplía un sueño americano”, relató Pedro Rico, tío del joven.

Joseph aceptó. El 18 de agosto salió de Colombia sin imaginar que aquel viaje terminaría convirtiéndose en una tragedia.

A su familia le dijo que viajaría como turista

Antes de marcharse, Joseph habría contado a sus familiares que viajaría a México en compañía de otra persona y que el propósito era hacer turismo. Sin embargo, de acuerdo con la versión entregada posteriormente por sus allegados, el verdadero objetivo era cruzar de manera irregular la frontera hacia Estados Unidos.

El joven emprendió entonces el recorrido por una zona desértica. Las altas temperaturas, el esfuerzo físico y la falta de hidratación comenzaron a pasarle factura hasta provocar un grave deterioro de su organismo.

Joseph terminó desplomándose en medio del camino.

“Atravesando el desierto, él se deshidrató por el calor y se desmayó. Los otros que iban con él salieron corriendo”, contó su tío al referirse a lo ocurrido durante la travesía.

Según el relato familiar, quienes acompañaban al barranquillero huyeron cuando advirtieron la presencia de autoridades estadounidenses. Joseph, incapaz de continuar por sus propios medios, quedó inconsciente.

Lo encontraron y evacuaron en helicóptero

Las autoridades fronterizas localizaron al joven en delicadas condiciones y activaron un procedimiento para intentar salvarle la vida. Debido a la gravedad de su estado, fue evacuado en helicóptero y trasladado hasta un centro hospitalario de Texas.

Para entonces, el daño causado por la deshidratación era severo. De acuerdo con la información conocida por sus familiares, los médicos detectaron graves afectaciones neurológicas y comprometimiento de órganos vitales, entre ellos los riñones y el hígado.

El cuadro empeoró durante su permanencia en el hospital. Joseph sufrió varios paros cardíacos y el personal médico consiguió reanimarlo en tres oportunidades.

Su cuerpo terminó cediendo ante un cuarto episodio.

La muerte del joven puso fin de la manera más dolorosa a un viaje que había comenzado apenas unos días antes y que, según su familia, estaba motivado por el deseo de encontrar mejores condiciones económicas.

Ahora luchan para traerlo de regreso

A cientos de kilómetros de distancia, la familia recibió la noticia que jamás esperaba. Joseph había logrado llegar a territorio estadounidense, pero de una forma completamente distinta a la que había imaginado: inconsciente, en un helicóptero y rumbo a un hospital.

Ahora sus familiares enfrentan otro problema. Necesitan reunir los recursos necesarios para repatriar sus restos y poder despedirlo en Barranquilla.

Por esa razón iniciaron una campaña solidaria y acudieron a la comunidad para conseguir el dinero requerido para cubrir los gastos del traslado desde Estados Unidos hasta Colombia.

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“Pido a todo el que tenga alma y buen corazón que nos ayude y nos colabore. Cualquier cosa suma, si está a su alcance, cualquier cosita con la que nos colabore va a servir para traerlo de regreso a Colombia”, manifestó Pedro Rico.

La familia espera que la solidaridad permita completar los recursos y cerrar una historia que comenzó con Joseph dejando Barranquilla detrás de una oportunidad. Tenía 21 años, reparaba celulares en Las Palmas y quería mejorar su futuro. El viaje terminó en el desierto, y ahora sus seres queridos solo tienen un propósito: conseguir que vuelva a casa para darle el último adiós.