Un nuevo estudio detectó niveles de presión nunca antes vistos en una de las zonas sísmicas más peligrosas de Estados Unidos. Los investigadores creen que las fallas del sur de California están acumulando energía desde hace siglos y temen que, cuando ocurra la ruptura, el impacto pueda ser catastrófico para millones de personas.

Bajo el suelo de California algo lleva décadas cargándose en silencio. Y ahora, científicos creen que esa tensión alcanzó un punto que no se había visto en más de mil años.

La preocupación no es menor: hablan de la posibilidad de un megaterremoto capaz de atravesar varias fallas al mismo tiempo y provocar destrucción masiva en ciudades densamente pobladas.

La alerta surgió tras una investigación liderada por especialistas del Instituto de Física de la Universidad de Berna, en Suiza, quienes analizaron el comportamiento de las principales fallas geológicas del sur de California mediante modelos físicos avanzados. Lo que encontraron encendió las alarmas: la presión acumulada bajo la corteza terrestre estaría en niveles que no se registraba desde hace un milenio.

“La puerta sísmica”

El punto que más preocupa a los investigadores es el llamado Paso de Cajón, una zona montañosa ubicada entre Los Ángeles y San Bernardino donde se cruzan dos de las fallas más peligrosas del estado. Los científicos la describen como una especie de “puerta sísmica”, un punto donde un terremoto podría saltar de una falla a otra y multiplicar su capacidad destructiva.

Traducido a palabras simples: si esa “puerta” se abre durante un gran movimiento telúrico, el terremoto no quedaría contenido en una sola línea de falla. Podría expandirse de forma simultánea por distintos sistemas geológicos y golpear con mucha más fuerza zonas como Riverside, el Valle de Coachella y sectores cercanos a Los Ángeles.

“La probabilidad de un terremoto en el futuro cercano es alta”, advierte el informe científico, que además señala que las tensiones detectadas en algunos segmentos de la falla de San Andrés son las más elevadas registradas en los últimos 1.000 años.

Uno de los conceptos que más mencionan los expertos es el llamado “estrés de Coulomb”, una medida que permite calcular qué tan cerca está una falla de fracturarse. Según el modelo, varias zonas ya superaron los máximos históricos conocidos.

“Lo que sí podemos afirmar es que el sistema está sometido a una tensión crítica”, explicaron los investigadores, quienes dejaron claro que la ciencia todavía no puede predecir el día exacto de un terremoto, pero sí detectar cuándo las condiciones comienzan a parecer peligrosamente inestables.

Y el problema no es solo geológico. Por el Paso de Cajón cruzan autopistas, redes eléctricas de alta tensión y gasoductos que abastecen a buena parte del sur de California. Un colapso en esa zona podría afectar millones de personas y provocar daños económicos gigantescos.

El temor de los científicos nace también del largo silencio sísmico. Mientras más tiempo pasa sin una gran liberación de energía, mayor puede ser la fuerza acumulada bajo tierra. Por eso, muchos expertos creen que el aparente “calma” de California podría ser engañosa.

Las imágenes de destrucción que dejaron terremotos recientes en países como Japón o Venezuela siguen frescas en la memoria de millones de personas. Edificios derrumbados, ciudades paralizadas, familias atrapadas bajo escombros y sistemas completos colapsando en cuestión de segundos. Pero los investigadores advierten que un evento de gran magnitud en California podría tener consecuencias todavía más graves debido a la enorme concentración urbana e infraestructura crítica que existe en la zona.

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Por ahora no hay fecha, ni una predicción exacta. Pero sí una advertencia cada vez más fuerte desde la comunidad científica: el sistema está bajo una presión extrema y, cuando la tierra finalmente decida moverse, el impacto podría sentirse como uno de los terremotos más devastadores de la historia reciente en esa región.