Las declaraciones del aspirante presidencial Santiago Botero provocaron indignación y una tormenta política nacional luego de asegurar en televisión que se sentía “orgulloso” de ser comparado con el exjefe paramilitar Carlos Castaño.

Santiago Botero, aspirante a la Presidencia, decidió defender públicamente la figura de Carlos Castaño, excomandante de las Autodefensas Unidas de Colombia, señalado históricamente por masacres, asesinatos selectivos y desplazamientos forzados durante los años más sangrientos del conflicto armado.

La frase cayó como una bomba en plena transmisión nacional.

“Si usted me dice que soy Carlos Castaño, yo me pongo orgulloso cuando usted me habla de Carlos Castaño”, lanzó el candidato frente a periodistas, cámaras y millones de espectadores.

El momento que incendió el debate

La tensión se sintió de inmediato dentro del set. El periodista Juan Roberto Vargas interrumpió la discusión apenas escuchó la afirmación.

“¿Cómo puede decir eso con todo respeto, candidato?”, le respondió visiblemente sorprendido el periodista moderador.

Pero Botero siguió adelante. Lejos de corregir sus palabras, comenzó a justificar su postura asegurando que durante la expansión guerrillera muchos colombianos llegaron a ver a los grupos paramilitares como una respuesta frente al miedo y la inseguridad que dominaban las carreteras y las zonas rurales del país.

“Carlos Castaño, en ese momento, fue una luz en medio de ese desespero que tenían los colombianos”, afirmó durante el debate.

La reacción fue inmediata. En redes sociales empezaron a multiplicarse videos, críticas y mensajes de indignación. Para muchos, el candidato acababa de cruzar una línea que en Colombia sigue marcada por sangre y memoria.

El peso de un nombre que divide al país

El nombre de Carlos Castaño sigue siendo uno de los más sensibles dentro de la historia reciente del país. El exjefe paramilitar fue uno de los fundadores de las AUC, estructura armada ilegal vinculada a crímenes atroces en distintas regiones de Colombia.

Durante años, las investigaciones judiciales y los informes de derechos humanos documentaron masacres, desapariciones forzadas y desplazamientos que dejaron miles de víctimas.

Por eso las palabras de Botero desataron un choque inmediato entre quienes consideran que intentó justificar el paramilitarismo y quienes aseguran que estaba haciendo una lectura histórica desde el contexto de violencia que atravesaba el país en aquella época.

“Lo mataron porque no quiso narcotráfico”

La controversia creció todavía más cuando el aspirante presidencial defendió otros aspectos de la vida del exparamilitar.

“Carlos Castaño lo mataron porque no quería estar en narcotráfico”, afirmó.

Luego agregó otra frase que volvió a elevar la tensión en el estudio al referirse a la persecución contra Pablo Escobar.

“Carlos Castaño fue de las personas que cazó a Pablo Escobar ayudando a acabar a uno de los peores asesinos de este país”, sostuvo.

Las declaraciones terminaron de incendiar el debate político y mediático.

El intento de explicación

Con el paso de los minutos y viendo la dimensión de la polémica, Botero trató de matizar sus palabras.

Aseguró que no admiraba los crímenes cometidos por el paramilitarismo, sino lo que llamó “la parte humana” de Carlos Castaño y algunos aspectos personales de su historia.

“Yo no admiro lo otro”, aclaró después de las críticas.

Incluso comparó su postura con elementos que, según dijo, reconoce en el presidente Gustavo Petro pese a las diferencias políticas.

La guerra volvió al centro de la campaña

Lo ocurrido dejó claro que el conflicto armado sigue siendo una herida abierta en Colombia. Décadas después de las masacres, los desplazamientos y la violencia paramilitar, el simple hecho de mencionar a sus protagonistas todavía divide profundamente al país.

Lo que empezó como un debate presidencial terminó convertido en una confrontación nacional sobre memoria, violencia y legitimidad.

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Y mientras unos defendían la intervención del candidato, otros veían con preocupación cómo, en plena campaña presidencial, un aspirante terminaba pronunciando palabras que para miles de víctimas resultan imposibles de aceptar.