Por tercer año consecutivo, el gobierno distrital logró que el calendario académico iniciara sin retrasos y con el Programa de Alimentación Escolar (PAE) activo desde el primer día, beneficiando a 62 mil niños y adolescentes del sector oficial urbano y rural.

Este lunes 26 de enero, el regreso a clases en Santa Marta comenzó con comida servida. Más de 80 mil estudiantes del sector oficial volvieron a las aulas con una certeza que en otros años fue una deuda pendiente: el Programa de Alimentación Escolar estaba funcionando desde el primer día.

Para 62 mil niños, niñas y adolescentes, el inicio del año lectivo 2026 no solo significó cuadernos nuevos y salones abiertos, sino desayuno y almuerzo garantizados, tanto en la zona urbana como en la rural.
Un hecho que, en una ciudad con altos índices de pobreza, define si un estudiante asiste o no a clases.

La escena se repite por tercer año consecutivo. El alcalde Carlos Pinedo Cuello volvió a cumplir una promesa que durante décadas fue incumplida en Santa Marta: poner en marcha el PAE desde el primer día de clases.

El acto central se realizó en la IED Hugo J. Bermúdez, donde autoridades distritales, docentes, padres de familia y estudiantes recibieron el mensaje claro del Gobierno distrital: la educación comienza por garantizar condiciones mínimas de permanencia.

“Desde el primer año de este Gobierno nos dimos a la tarea de asegurar las raciones alimentarias desde el primer día, y así lo hemos hecho siempre”, reiteró el alcalde Pinedo Cuello, al insistir en que el PAE no es un complemento, sino una estrategia clave para que los estudiantes no abandonen las aulas.

Más cobertura, menos excusas

La Secretaría de Educación confirmó que este año la cobertura del programa aumentó de manera significativa. Mientras en 2025 eran atendidos 56 mil estudiantes, en 2026 la cifra ascendió a 62 mil beneficiarios: 59 mil del PAE mayoritario y 3 mil del Programa de Alimentación Indígena Propio (PAIP), avalados por el Ministerio de Educación Nacional.

“Desde la primera jornada de clases, los estudiantes están recibiendo raciones ajustadas a las minutas y a los componentes nutricionales que requieren”, aseguró la secretaria de Educación, Sandra Patricia Muñoz Dorado, destacando que la alimentación sigue siendo una de las principales herramientas para combatir la deserción escolar.

En Santa Marta, donde miles de hogares dependen del ingreso diario, el plato de comida en el colegio sigue siendo, para muchos niños, la comida más segura del día.

Escuela, pero también seguridad

El inicio del calendario escolar también estuvo marcado por un mensaje de alerta. El comandante de la Policía Metropolitana, coronel Jaime Hernán Ríos, hizo un llamado a padres e instituciones para proteger a los menores dentro y fuera de los colegios.

La Policía anunció estrategias preventivas y acompañamiento permanente para garantizar entornos seguros y evitar la presencia de delincuentes en las zonas perimetrales de las instituciones educativas.

“El propósito es la protección integral de nuestros niños y adolescentes”, señaló el oficial, en un contexto donde la seguridad sigue siendo una preocupación latente para las comunidades educativas.

Clases que empiezan con esperanza

Mientras en la IED Hugo J. Bermúdez el mensaje fue institucional, en la IED Gabriela Mistral de Gaira el regreso a clases tomó otra forma. Docentes y directivos recibieron a los estudiantes simulando un vuelo con destino a la excelencia académica, una estrategia pedagógica para motivar a los alumnos desde el primer día.

La escena, cargada de entusiasmo, contrastó con años en los que el inicio escolar estuvo marcado por improvisación, retrasos y ausencia de programas básicos.

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El arranque del año lectivo 2026 dejó un mensaje contundente: en Santa Marta, el PAE dejó de ser una promesa y pasó a ser una rutina cumplida. Para la administración distrital, el objetivo es claro: sacar a la ciudad de los últimos lugares en educación y demostrar que la voluntad política sí se traduce en resultados.