Desde este 10 de diciembre, los menores de 16 años no podrán tener cuentas en redes sociales. La medida busca proteger a los jóvenes de los riesgos de acoso, violencia y contenido sexual en línea, y obliga a las plataformas a implementar controles de verificación de edad bajo riesgo de multas millonarias.

Australia se convirtió en el primer país del mundo en prohibir el acceso de menores de 16 años a redes sociales. La medida, que entra en vigor este 10 de diciembre, busca frenar los llamados “algoritmos depredadores” que exponen a niños y adolescentes al acoso, la violencia y contenido sexual, al tiempo que pone a las plataformas tecnológicas bajo estricta supervisión.

El primer ministro Anthony Albanese explicó que esta decisión responde a los crecientes riesgos que enfrentan los jóvenes al navegar en plataformas donde la presión social, el ciberacoso y los estafadores abundan.

“Con demasiada frecuencia, las redes sociales no son nada sociales”, afirmó.

“Se utilizan como arma para los acosadores, como plataforma de presión social, como motor de ansiedad y, lo peor, como herramienta para los depredadores en línea”.

Para muchas familias y activistas que llevaban años advirtiendo sobre los riesgos de la navegación constante en internet, esta ley representa apenas un primer paso. La normativa comenzó a aplicarse en Camberra tras meses de debates con expertos, organizaciones y familias afectadas por casos de ciberacoso y crisis emocionales.

En Sydney, algunos padres se reunieron en la residencia oficial del primer ministro para conmemorar el inicio de la norma. Entre ellos estaba Wayne Holdsworth, cuyo hijo Mac se quitó la vida a los 17 años tras ser víctima de una estafa sexual en línea.

“Es muy triste. No debería estar aquí, él debería haber estado protegido”, contó Holdsworth. “Debería haber sabido más. Él debería haber sabido más».

Las plataformas como Facebook, Instagram, TikTok, YouTube, Snapchat, X, Reddit y Discord deben demostrar que aplican sistemas de verificación de edad que impidan que menores de 16 años accedan a sus cuentas. Para ello podrán usar métodos variados: validación mediante documentos, cuentas bancarias, estimaciones de edad con inteligencia artificial a partir de fotos o análisis de señales internas como patrones de navegación e interacciones. Aunque estos sistemas agilizan la verificación, los expertos reconocen que no son perfectos y que algunos adolescentes podrían quedar en una “zona gris” si no disponen de documentos o no quieren compartirlos.

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El Gobierno sostiene que la medida es fundamental para reducir riesgos como el ciberacoso, la pederastia, la exposición a contenido violento y problemas de ansiedad, baja autoestima o aislamiento escolar. Sin embargo, algunos colectivos recuerdan que para jóvenes indígenas o LGTBIQ+, las redes sociales también representan un espacio de apoyo emocional y cultural. Especialistas coinciden en que el desafío será proteger a los menores sin aislarlos de los vínculos digitales que muchos consideran esenciales en su vida cotidiana.