Ni la inseguridad ni los problemas sanitarios evitaron que más de 105 mil turistas visitaran la capital del Magdalena durante Semana Santa.

La preocupación era evidente. Días antes del inicio de la Semana Santa, Santa Marta enfrentaba una racha de noticias que amenazaban con afectar su imagen como destino turístico. Problemas en su alcantarillado, casos de inseguridad e incertidumbre sobre la capacidad de respuesta institucional generaban dudas.

Sin embargo, las cifras no solo despejaron los temores, sino que sorprendieron incluso a los más optimistas: más de 105 mil visitantes llegaron a la ciudad durante la temporada, superando ampliamente las proyecciones iniciales del sector, que estimaban unos 75 mil turistas.

“Uno no sabía si los turistas iban a animarse, pero desde el sábado antes de Ramos ya estábamos llenos. Fue impresionante”, afirma Paola Martínez, administradora de un hotel en El Rodadero, una de las zonas más concurridas.

“Muchos clientes nos contaban que ya tenían todo planeado desde enero, que Santa Marta sigue siendo su favorita”.

Un nuevo récord para Santa Marta
Y es que, pese a los tropiezos logísticos de las semanas previas, la ciudad vivió una temporada alta sin precedentes. Sus playas, ríos, sitios emblemáticos, culturales e históricos, así como el Parque Tayrona, estuvieron copados por turistas nacionales y extranjeros que le apostaron al destino.

La demanda fue tal, que los ingresos para el comercio, el transporte, los restaurantes y toda la cadena del turismo se dispararon.

El alcalde Carlos Pinedo Cuello destacó que el buen momento es producto de las estrategias de promoción y la articulación con los gremios. “Estamos trabajando con los representantes del turismo para seguir proyectando a Santa Marta y que estas cifras se sigan multiplicando”, indicó.

El balance de los hoteleros
Desde Cotelco Magdalena, gremio que representa más del 77 por ciento de la oferta hotelera formal de la ciudad, se informó que durante Jueves y Viernes Santo la ocupación alcanzó un promedio del 76 %. Aunque aún se esperan las cifras definitivas del Sistema de Información Hotelero (SIH), el balance preliminar ya es considerado como uno de los mejores de los últimos años.

“Contamos con un sistema especializado en consolidar datos verificados del comportamiento de la ocupación. La movilidad fue altísima y eso se notó en toda la ciudad”, explicó Omar García Silva, presidente ejecutivo de Cotelco.

Añadió que el universo de visitantes incluye también más de 6.000 propiedades en plataformas digitales como apartamentos turísticos, cabañas, glamping y alojamientos no formales, además de personas hospedadas en casas de familiares.

Según cifras compartidas por el gremio, por cada visitante que llegó por vía aérea, al menos 2.5 lo hicieron por vía terrestre. Las entradas principales fueron la Troncal del Caribe, desde Barranquilla y municipios del Atlántico, y la Troncal del Oriente, desde el Cesar, Santander y el interior del país.

“Santa Marta es un imán para el turismo nacional. La gente viene por las playas, pero se queda por la cultura, la historia y la hospitalidad”, comenta Alejandro Buelvas, conductor de una empresa de turismo que opera entre El Rodadero y Taganga.

Uno de los puntos clave fue el dispositivo de atención liderado por la Alcaldía, en conjunto con la Policía Metropolitana, el Ejército, la DIMAR, Guardacostas, Cruz Roja, Defensa Civil y empresas de servicios públicos. Esta articulación permitió brindar atención oportuna en los sitios de mayor concentración de turistas.

“Fue una temporada exigente, pero muy bien organizada. Las autoridades hicieron presencia en todo momento y eso da seguridad”, opinó Andrea Cueto, vendedora de artesanías en el centro histórico.

Santa Marta se posicionó una vez más como la ciudad con mayor ocupación hotelera del país durante la Semana Mayor. Ahora el reto es mantener ese liderazgo, corregir lo que no funcionó y prepararse para una temporada de mitad de año que promete ser igual o más intensa.

“El turismo cree en Santa Marta. Y eso, más que una cifra, es una gran responsabilidad”, concluyó Omar García.